強巴（旺堆飾）出生在頸帶枷鎖的西藏農奴社會。父親因頂撞農奴主被活活打死。母親（強巴飾）還不起世代欠下的閻王債，也被熱薩旺傑（窮達飾）折磨而死。奶奶（拾雀卓瑪飾）含辛茹苦把強巴帶到十多歲。一天，飢餓的強巴因喫了寺廟裏的貢果，被土登活佛（次仁多吉飾）罰爲啞巴。從此，強巴被旺傑收爲家奴，過着非人的生活，倔強的強巴爲表示反抗，從此不再說話。一天，強巴的好友鐵匠格桑（小多吉飾）的妹妹蘭朵（白瑪央傑飾）告訴他，專爲人民做好事的“菩薩兵”解放軍來了。西藏上層反動分子假裝和談，派旺傑的兒子熱薩郎傑（窮達飾）會見解放軍，強巴在途中既要當上馬的塹腳石，又要背郎傑過河。長期的屈辱生活使他怒火滿腔，他把郎傑從背上摔了下來。幸虧解放軍及時趕到，強巴才免受懲罰。解放軍治好了他的傷，還用馬送他回去。但兇狠的郎傑命管家把強巴拖在馬後想致他於死地...
