角色: 宋運輝演員: 王凱
天資聰穎,卻出身不好,受盡歧視,但是把握住了1978年恢復高考的機會,上大學、包分配、下基層,成為一名國企技術人員。變革的浪潮中,早熟刻苦的宋運輝醉心鑽研技術改革,竭力遠離一切權勢紛爭,一步步的晉升讓他擁有了年少時絲毫不敢奢求的人生軌跡,同時也帶給了他新的苦惱和迷茫。
角色: 雷東寶演員: 楊爍
農村改革者的典型代表,與小舅子宋運輝不同,他是根正苗紅的“大老粗”。軍人出身帶給了雷東寶雷厲風行的性格,在鄉村改革的浪潮中,他帶領小雷家全村人緊跟政策,承包到戶,辦磚廠、電線廠,走在時代的前沿。然而在繼續前行的道路上,卻被自身知識和眼界的侷限性牽絆。
角色: 楊巡演員: 董子健
個體戶出身,如果說宋運輝和雷東寶的經歷是國營經濟和集體經濟的縮影,楊巡則是個體經濟的典型代表。他從賣饅頭開始,在翻滾向前的時代中,手忙腳亂抓住過商機,也踩踏過陷阱,生意場上一路摸爬滾打艱難坎坷,又每每絕境逢生,最終擁有了自己的產業。
角色: 宋運萍演員: 童瑤
宋運輝的姐姐,雷東寶的妻子,一個溫柔聰慧、勇敢倔強而又命運多舛的女孩。愛護弟弟,敬重丈夫。電線廠一事時,已經懷孕的宋運萍獨自守在隊部,清點鋼筋時意外摔倒大出血而去世。
角色: 水書記演員: 楊立新
金州化工廠黨委書記,宋運輝在金州廠的導師。宋運輝大學畢業被分配到水書記所在的化工廠,在面對技術革新、團隊管理等一系列問題時,水書記對宋運輝來說是老師,在對困難予以指點迷津時,水書記對宋運輝來說是朋友。
角色: 程開顏演員: 周放
宋運輝的妻子,金州化工廠程副廠長的女兒,活潑善良。機緣巧合下遇到了宋運輝,被他樸實上進勤學苦幹的形象吸引,婚後兩人生了女兒宋引。