故事發生在當代，下河灣村是蘇北地區一個依山傍水風景秀麗農村。歷史上又是大運河的漕運碼頭。 村裏副主任杜寶根領人挖沙，挖塌了河邊村辦小學的操場。引起村民不滿。以林滿倉爲首的村民把村支書兼村主任孫望田告到鎮裏和縣裏。 縣委張書記這之前曾多次接到下河灣村民的上告信，反映村支書孫望田獨斷專行，幹羣關係緊張的問題，經和鎮裏郝書記研究，決定派縣委組織部幹事於東生到下河灣調查。 河灣鎮黨委郝書記坐船順着水路送於東生去下河灣，轎車走到村頭的碼頭，發現村辦小學老師柳葉正在和村副主任杜寶根爭吵，原來，塌方的沙坑，致使學生鐵蛋掉進沙坑裏。於東生目睹杜寶根的蠻橫張狂便下車和杜寶根理論，孫望田趕到這裏，把杜寶根狠狠地摟了一頓，聽說於東生是縣裏幹部，杜寶根立即換了一副笑臉。親自開車把鐵蛋送到鎮裏醫院。 於東生來到村部，村支書孫望田很熱情，
