漢川省北川市城南區市容監察大隊四名工作人員，在糾正“不白喫”小喫店違章佔道經營的執法過程中，與39歲的店主白楊林發生爭執。四人將白楊林強行拉上車，途中發現白楊林顏面發青，沒有脈搏。送往醫院，不治而亡。檢察院法醫鑑定白楊林死於脂肪心所致的心力衰竭，這一鑑定引起死者親屬及當地羣衆懷疑和不滿。死者親屬和數千羣衆強烈要求對死因進行復核鑑定。
省檢察院法醫室主任冷梅受命作爲首席法醫學鑑定人，會同法院、公安、司法的法醫專家，對該案進行復核鑑定。原鑑定人高望是冷梅同門學弟，重新鑑定人魏振東、林海音教授夫婦是享譽全國的法醫專家、冷梅情同父母的研究生導師。推翻這兩個鑑定，冷梅經歷了良心的掙扎。
涉案嫌疑人之一王家寶是冷梅丈夫乳孃王阿孃的侄子，乳孃孑身一人要靠侄子養老，而複覈鑑定將使其身陷囹圄，冷梅經歷了情感的考問。
出乎所有人的意料，冷梅的鑑定結論發生了實質性的變化，...
