本片根據英國作家狄更斯1838年的名著《霧都孤兒》改編。
孤兒奧利弗(巴尼?克拉克BarneyClark飾)由教會撫養長大,9歲時被送去童工廠揀填絮,後被賣給棺材鋪當學徒,屢受欺侮。奧利弗從棺材鋪逃跑,步行七十英里到達倫敦,遇見小偷“機靈鬼”(哈利?伊登HarryEden飾),並被收入猶太老頭費金(本?金斯利BenKinsley飾)的盜竊團伙。奧利弗第一次出徒便被誣陷偷竊布朗羅先生(愛德華?哈德威克EdwardHardwicke飾)的絲帕,並被打昏在地。被好心的布朗羅先生帶回家收養,卻在替布朗羅先生跑差途中被費金的同僚比爾(傑米?福爾曼JamieForeman飾)抓獲。比爾逼迫奧利弗協助他與同夥託比(馬克?斯特朗MarkStrong飾)入夜行竊布朗羅先生家。小奧利弗不從,眼看命在旦夕……